Le sabre (lame courbe ou droite à simple tranchant) acquit sa notoriété au cours de la dynastie 漢 Hàn en Chine (cf. épée). C’est à cette époque qu’il fut préféré à l’épée comme arme de base du soldat (cavalier ou fantassin) pour ses coupes plus puissantes qui en faisait une arme plus rapidement efficace en combat. À partir de cette période, de nombreux modèles se développèrent en fonction de leur utilisation, comme le đại đao, et les influences des pays voisins.
Il semblerait par exemple que les sabres du Japon aient été influencé par l’armurerie chinoise à une époque reculée et qu’ils l’aient influencée en retour avec des sabres comme le 苗刀 miáodāo. Il est amusant de remarquer que le sabre 牛尾刀 niúwěidāo ou oxtail sabre (« lame en queue de bœuf ») rendu célèbre par les films d’arts martiaux et utilisé aujourd’hui dans la plupart des écoles traditionnelles dérive d’armes populaires et n’a aucune origine militaire, à l’inverse du 柳葉刀 liǔyèdāo (« lame en feuille de saule »).
Le sabre correspond à l’élément Métal car sa pratique très physique développe le souffle et l’énergie du poumon.
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